Если напряжение с разрядной трубки подать на одну пару отклоняющих пластин осциллографа, а напряжение с последовательно включенного омического сопротивления - на другую пару, то на экране осциллографа можно наблюдать непосредственно вольтамперную характеристику разряда. Формы кривой тока показаны на нижних осциллограммах каждого столбца. Статические характеристики показаны пунктирными кривыми.

Для других типов ламп тлеющего разряда получаются подобные же характеристики. Недостаток места не позволяет провести подробный анализ этих кривых, однако нужно остановиться на следующих фактах и вероятных их объяснениях. Когда ток нарастает круто, потенциал зажигания оказывается значительно выше статического потенциала зажигания.

Причиной этого является наличие некоторого конечного времени, необходимого для зажигания разряда. Напряжение на лампе растет настолько быстро, что оно уже превысит статический потенциал зажигания раньше, чем будет достигнута степень ионизации, достаточная для образования самостоятельного разряда.

Другими словами, для такого быстрого задаваемого управляющим прибором нарастания тока необходимо напряжение, превышающее статический потенциал зажигания. С ростом частоты и амплитуды разрядного тока потенциал зажигания уменьшается зависимость потенциала зажигания от амплитуды разрядного тока видна из серии характеристик.

При достаточно большом токе и высокой частоте потенциал зажигания может оказаться ниже статического потенциала потухания. Снижение потенциала зажигания объясняется, несомненно, наличием ионов, не успевающих рекомбинировать или покинуть межэлектродное пространство за время между двумя разрядами.

Если ток велик, а промежуток времени разделяющий снятие и повторное наложение напряжения, невелик, то концентрация ионов может оказаться достаточно большой для образования самостоятельного разряда при напряжениях, значительно более низких, чем статический потенциал зажигания. Когда ток спадает скачкообразно, он не следует своей статической характеристике, а идет к началу координат лишь по слегка искривленному пути. Это можно объяснить, предположив, что время, необходимое для деионизации, значительно превышает время снижения тока до нуля.